Antes de la barra de chocolate que conoces, existía la práctica de la fermentación de los granos de cacao para producir una bebida alcohólica desde tiempos inmemoriales, con el análisis científico de sustancias que se encontraban dentro de envases y contenedores en México, sabemos que en este país se ha utilizado esta técnica desde 19,000 AC, además, registros encontrados junto con estos contenedores nos dicen que se consideraba el alimento del dios maya de la lluvia, Chaac o Chaak.
Respecto a los aztecas, los miembros de esta civilización creían que Quetzalcóatl había sido condenado por compartir chocolate con los humanos. Los aztecas conquistaron Mesoamérica aproximadamente en 14,000 AC, los habitantes de las tierras conquistadas debían pagar tributos en forma de granos de cacao, fue así que los granos de cacao se volvieron una de las primeras formas de moneda.
Los conquistadores españoles dejaron registros de lo valioso que eran estos granos de cacao, en uno de estos registros se describe cómo con 100 granos de cacao se puede comprar una barca entera de agua dulce.
Mientras que los mayas tomaban esta bebida caliente, los aztecas lo tomaban frío y era incluido en las raciones de los guerreros aztecas, por supuesto, tan pronto como Cristóbal Colón llega a Sudamérica, no tomaría mucho tiempo para que estos granos de cacao encontrarán su camino a Europa, después de su cuarto viaje al nuevo mundo se topó con estos granos, notó inmediatamente que los habitantes del nuevo mundo consideraban estos granos muy valiosos, y así fue que colon trajo consigo de regreso a Europa algunos de estos granos, y aunque sabía que eran importantes no sabía el porqué de su valor.
No sería hasta 17 años después, que su uso sería observado por Hernán cortés cuando visitó la corte de Moctezuma en 1519. Posterior a la conquista de los aztecas, los españoles comenzaron a importar el chocolate, usándolo principalmente como medicina para tratar dolor abdominal, el brebaje utilizado para este propósito era realmente amargo y no tendría ningún otro uso hasta que se descubriera que agregando un poco de azúcar o miel, para contrarrestar la amargura de la bebida, se obtenía algo realmente delicioso.
De ese punto en delante, nada detuvo su popularidad y por inicios de los 1800’s, el chocolate había alcanzado mucha fama en casi toda Europa, pero no todo era noticias buenas, ya que junto con su explosiva popularidad, aumentó su demanda laboral ya que el procesamiento del cacao en ese momento era totalmente manual, al principio la mano de obra provenía de esclavos de Mesoamérica, pero gracias a la multitud de enfermedades que introdujeron los europeos a la población mesoamericana, contra las que no tenían defensa alguna, esta fuerza de trabajo disminuyó radicalmente con los años, por lo que se tuvo que introducir trabajo con pésimas condiciones de trabajo para los nativos europeos e incluso traer esclavos de áfrica para poder cumplir con las necesidades de chocolate que se había generado través de los años.
Los plantíos de cacao, fundados principalmente por nobles y aristócratas ingleses y franceses, propulsaron aún más la colonización de los territorios donde se pudiera cultivar este alimento.
La revolución industrial que se llevó a cabo durante los siglos XVIII y XIX, trajo consigo nuevas técnicas de manufactura, un 1815, un químico llamado Coenraad van Houten, utilizó sales alcalinas, para reducir la amargura del chocolate. En 1828 creo una plancha que podía remover hasta el 50% de la manteca de cacao contenido de los granos, esto facilitaba la producción de licor de cacao. Esta plancha que removía la grasa y manteca de cacao sería el precursor de la maquinaria con la que se produciría las barras de chocolate que conocemos ahora.
La manteca de cacao que se eliminaba de estos granos de cacao, no tenía mucho utilidad en esa época, seria hasta 1847 cuando Joseph Fry, utilizaría esta manteca, posterior a separar esta sustancia de los granos la volvería a mezclar con estos granos para moldear formas sólidas de chocolate. En 1875, Daniel Peter inventaría, el chocolate con leche al añadir leche en polvo a la mezcla de granos de cacao y manteca de cacao, luego en 1879, Rudolph Lindt inventó la máquina de conchado, que mejoraba la textura y sabor del chocolate, al mezclar y agitar de manera más eficiente la mezcla de chocolate y distribuyendo de manera uniforme la manteca de cacao de la mezcla.
Posterior a esto una gran cantidad de manufactureros de chocolate empezó a aparecer en la segunda mitad del siglo XIX, incluyendo Nestlé, Lindt, Cadbury. Este último produciendo cajas de chocolates desde tan temprano como 1868. Milton S. Hershey comenzó a producir chocolate en Pensilvania, a mediados de los años 1890’s.
El día de hoy, áfrica del este y costa de marfil, producen aproximadamente 2/3 del cacao mundial, que se utiliza para producir 7.2 millones de toneladas de chocolate al año, la industria del chocolate alcanza actualmente un valor de 130 Billones de dólares estadounidenses.
Durante el proceso para hacer la barra de chocolate que conocemos el día de hoy, se utiliza aproximadamente el 40% de la producción mundial de almendras, y el 20% de la producción mundial de cacahuates.
El chocolate más común es el chocolate con leche, ya que el 71% de chocolate consumido en estados unidos es de este tipo en particular.
Hay buenas noticias y malas noticias asociadas a todo este chocolate, se han asociado el consumo de chocolate frecuente con vidas más largas, pero esto requiere que la gente lo consuma con moderación, una o dos piezas al mes. Sí lo consume es más de dos o tres veces por semana puede relacionarse a un aumento de riesgo cardiovascular (aunque puede ser más correlación que causalidad, ya que si una persona ingiere cantidades grandes de chocolate, probablemente este comportamiento se relaciona a varios otros hábitos alimenticios inadecuados).
